In una recente ricerca per conoscere i meccanismi neurofisiologici alla base dei movimenti della mano, il professor Rizzolatti con la sua equipe ha notato che gli stessi neuroni attivi nei macachi quando eseguivano l’azione di “afferrare”, si attivavano in modo identico anche quando la scimmia osservava il ricercatore compiere la medesima azione.  E quali implicazioni ha questa scoperta su di noi come esseri umani?

Risulta evidente che siamo dotati di un meccanismo neurofisiologico che innesca la capacità di comprendere le azioni degli altri e di imparare per imitazione.  

Ciò implica che siamo naturalmente influenzabili dall’ambiente e quindi la qualità delle nostre relazioni è di fondamentale importanza per poter imparare da esse.

Qui sorge una domanda: siamo tutti influenzabili? Sì, proprio tutti! Basti pensare a quando ci capita di emozionarci guardando un film o a quanto può influenzarci una pubblicità e non ultimi i social. Sono stati fatti molti esperimenti a conferma dell’influenza dell’ambiente sulla persona: tra i più significativi quelli guidati da Solomon Asch, oppure le Bobo Dolls dello psicologo Albert Bandura, ma anche l’esperimento in un carcere del professor Philip Zimbardo. Tutti esperimenti e studi che confermano quanto da noi sostenuto. Consapevoli di ciò, possiamo quindi scegliere da quale ambiente farci influenzare, non solo nella scelta delle persone, quando è possibile, ma anche da quali libri, hobbies, film e attività di ogni genere.

Si potrebbe pensare che alla base del successo dei risultati di un gruppo di lavoro ci sia la somma delle competenze e delle abilità cognitive dei membri che compongono il team.

Invece no! Pensate, l’indagine effettuata nel 2006 da Thomas Malone al MIT di Boston dimostra che

i migliori risultati vengono dal loro senso di uguaglianza percepito dai componenti del gruppo, dall’ascolto senza interruzioni o critiche e dalla percentuale di donne presenti nel gruppo. 

Emerge così l’esistenza di una cosiddetta “intelligenza collettiva”, cioè un fenomeno che si verifica tra gruppi di persone che collaborano e crea un campo di forza che va oltre le abilità e le competenze dei singoli.

L’intelligenza collettiva, secondo i ricercatori, dipenderebbe, infatti, dalla qualità della cooperazione.

Cosa implica questo?

La conferma della forza e dell’importanza delle relazioni e di un atteggiamento cooperativo, dove le abilità e le competenze di ognuno vengono messe “a servizio” del gruppo di lavoro. 

Ma questo è quindi applicabile solo ai team di lavoro?

Assolutamente, e ovviamente, no! Le conclusioni di questa ricerca ci offrono un modello adattabile ad ogni ambito, gruppo, comunità, società, fino all’intera umanità. Ed è proprio questo quello che proponiamo e promoviamo con le nostre attività.

Abbiamo l’ambizione di contribuire a costruire una realtà basata sulla buona qualità delle relazioni, caratterizzata dall’ascolto, dalla considerazione reciproca e conseguentemente dalla cooperazione. Ovvero l’intelligenza collettiva che viene dalla connessione degli individui, piuttosto che dalla competizione e separazione.

Beh, possono essere molti i fattori che portano alla felicità. Per trovare una risposta ufficiale l’ONU conduce ogni anno un’indagine che coinvolge e analizza la prosperità economica, l’aspettativa di vita, lo stato del welfare e la libertà individuale di 156 paesi, proprio per realizzare un report mondiale sulla felicità, appunto World Happiness Report. 

E sapete quali sono le conclusioni? 

Vediamo nel dettaglio cosa scoprì il Prof John Helliwell, economista e conduttore della primissima edizione. Secondo l’indagine, gli studi dimostrarono che: 

1. come dicevamo, le interazioni sociali positive hanno un impatto molto maggiore sulla felicità rispetto al denaro; 
2. affidarsi alla dirigenza sul posto di lavoro di un punto in più (su una scala da 1 a 10) ha lo stesso impatto sulla soddisfazione della vita di un aumento del 30% dello stipendio; 
3. il senso di appartenenza è un indicatore chiave di felicità e i sentimenti di appartenenza alla propria comunità locale hanno un impatto pari al doppio rispetto a quelli a livello nazionale; 
4. donatori e volontari ricevono maggiore soddisfazione dalla loro filantropia rispetto ai beneficiari.

E cosa ci dicono queste conclusioni?

Molte cose, ma quella più vogliamo evidenziare è di nuovo

l’importanza delle relazioni che sorprendentemente supera la felicità che deriva dal denaro o dal successo. E che la rete di supporto che le relazioni creano intorno a noi è il fattore principale che determina la felicità.

A conferma di ciò, citiamo gli studi e le conseguenti conclusioni sia Edgar Dale che James Coleman, educatore e pedagogista il primo, sociologo teorico e ricercatore empirico il secondo. Dale volle creare un modello che incorpora diverse teorie relative alla progettazione didattica, ma soprattutto ai processi di apprendimento. 

E cosa dimostra lo studio? Apprende meglio chi ha un fattore d’intelligenza più alto o chi è più predisposto o preparato? 

Assolutamente no! 

E allora da cosa dipende una migliore capacità di apprendimento?

Di nuovo, il modello di Dale, chiamato appunto la Piramide dell’apprendimento, evidenzia che quanto più siamo coinvolti sensorialmente in un’ esperienza tanto più è alto il nostro grado di apprendimento.

La simulazione e l’interazione costituiscono gli elementi per il massimo grado di apprendimento e insegnare agli altri ne è la massima espressione.

E cosa significa questo?

Ancora una volta, le buone relazioni, il coinvolgimento, la considerazione reciproca, la connessione sono tutti elementi fondanti anche per apprendere al massimo. Chiunque può confermare quanto sia stato importante nella propria vita questo e quell’altro insegnante che abbiamo incontrato durante la nostra esperienza formativa e quante volte si diceva: “eh ma quello perchè ci sa fare con i ragazzi”. Cosa vogliamo dire? Quanto è stato importante per noi quel click che scattava con un docente per farci amare, appassionare e imparare al meglio la materia che insegnava?

Per rispondere riprendiamo gli studi di James Coleman, i cui fondamenti hanno influenzato la teoria sociologica e le sue opere sono state tra le più citate nell’ambito della sociologia dell’educazione.

Ma cosa ci dice?

Beh, secondo lui , in sintesi, la chiave dello sviluppo dell’ individuo e della società risiede nella rete di relazioni attraverso cui si possono raggiungere risultati che individualmente non sono raggiungibili. E avvia così una sua teoria sul capitale sociale.

E di cosa si tratta?

Secondo Coleman il capitale sociale è la risorsa radicata nelle relazioni tra individui, generata da diverse relazioni e spendibile per fini e con criteri diversi.

Ma cosa significa e cosa implica questo?

Anche qui che in sostanza le buone relazioni sono la risorsa più importante per determinare il benessere dell’uomo.

Molti scienziati e ricercatori hanno dedicato i loro studi al tema della connessione e ai suoi effetti sull’individuo. Vogliamo citare in particolare, tra gli altri, lo studio condotto da  Kristakis e Fowler: questa ricerca, realizzata grazie ai dati raccolti dal Framingham Heart Study su 12.067 cittadini per trentadue anni. Si tratta dello studio più lungo e dettagliato sulle reti sociali e le sbalorditive conclusioni sono state raccolte nel libro Connected pubblicato nel 2009. 

Ma cos’ha di sbalorditivo le conclusioni di questo studio?

Beh, avreste mai pensato che dati oggettivi come il peso del corpo, la frequenza dei rapporti sessuali, la possibilità di essere eletti, il linguaggio del corpo, i gusti musicali, i comporamenti, o addirittura il tabagismo, l’alcolismo, la generosità e la felicità in genere non sono il risultato di circostanze ma piuttosto copie di qualche situazione sociale che si verifica nell’ambiente di una persona?

Sì perchè sorprendentemente

la ricerca dimostra che questi sono tutti elementi o caratteristiche contagiose che si diffondono attraverso gruppi di amici, a volte iniziando con uno e diffondendosi poi rapidamente a dozzine.

Sembra incredibile o impossibile, ma è davvero così.

E allora cosa facciamo?

Allora cerchiamo coscientemente e consapevolmente di scegliere l’ambiente dal quale vogliamo farci influenzare, laddove è possibile ovviamente.

Più o meno di quello di cui abbiamo parlato finora, cioè di quanto possiamo essere influenzati dalle persone che ci circondano. Lo studio condotto da Elaine Hatfield teorizza la natura e gli effetti di qualcosa che tutti possiamo notare, sperimentare direttamente e su cui tutti possiamo essere d’accordo. Cioè cosa?

Beh, quando parliamo o frequentiamo una persona depressa possiamo sentirci depressi, così come al contrario con una persona felice o ottimista può farci sentire bene con noi stessi. Ma anche in condizioni di pericolo, ossia è sufficiente che una sola persona all’interno di un gruppo percepisca una minaccia che immediatamente la sensazione di pericolo si propaga tra i presenti pur non entrando in contatto con la fonte di pericolo direttamente.

Cosa vuole dirci questo?

Che reagiamo automaticamente agli stimoli emotivi manifestati da un’altra persona, in modo immediato e involontario.

Lo studio mostra ed elenca gli innumerevoli benefici degli effetti delle emozioni positive e tra queste vogliamo evidenziare uno spazio di crescita e ampliamento dove fioriscono le intuizioni, la creatività e le risorse fisiche, mentali e sociali.

E perché citiamo questa teoria?

Perché buone relazioni e connessioni sono davvero la chiave per il benessere dell’individuo, in una comunità e nel mondo intero.

Per concludere sintetizziamo quindi

i benefici degli effetti della connessione:

• allunga la vita;
• migliora la salute;
• abbassa lo stress;  
• aiuta quindi anche la creatività;
• migliora il coinvolgimento, la produttività e il successo sul  posto di lavoro; 
• migliora l’apprendimento; 
• apporta felicità e soddisfazione nella vita.